il était une fois

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étymologie

De il était, signifiant il y avait, et de une fois. Popularisé par Charles Perrault.

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locution verbale

il était une fois \i.l‿e.tɛ.t‿yn fwa\

1. Il y a longtemps, il y avait … Note d’usage : Utilisé principalement au début des contes de fées. Toujours suivi par un attribut introduisant un personnage du conte.
   • Il était une fois une petite fille de Village, la plus jolie qu’on eût su voir ; sa mère en était folle, et sa mère-grand plus folle encore. (Charles Perrault, Le Petit Chaperon rouge, 1697)
   • Il était une fois un gentilhomme qui épousa, en secondes noces, une femme, la plus hautaine et la plus fière qu’on eût jamais vue. (Charles Perrault, Cendrillon, 1697)
   • ''« Il était une fois… » On jouait ; on s'arrête ;/>Tous les joujoux lâchés quittent la main distraite :/>On s'assoit, bouche bée, en faisant des yeux ronds. />Grand'mère, qui tricote à petits gestes prompts, />D'une petite voix commence son ramage, />Et l'on reste, à l'ouïr, sage comme une image. (Jean Richepin, poème Il était une fois…'')

   • Rien de plus éloigné d’une confession qu’un conte traditionnel. Il est clair que si je prononce la formule magique « Il était une fois », je ne vais pas « me coucher sur le papier », comme on dit vulgairement. (Michel Tournier, Il était une fois… Pierre Gripari, dans Les vertes lectures, collection Folio, 2007, page 171)

synonymes

• il y avait une fois (vieilli)

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traductions

• allemand : es war einmal
• anglais : once upon a time
• espagnol : érase una vez, había una vez
• italien : c’era una volta
• portugais : era uma vez
• russe : жил был, жила была, жило было, жили были

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