peigner la girafe
étymologie
Origine obscure. Le long cou et la taille de la crinière de la girafe permettent d’imaginer une opération longue et peu utile.
Autre version : L’origine vient du présent fait par le Khédive d’Égypte au roi Charles X. Arrivée à Marseille le 14 novembre 1826, cette girafe y a passé l’hiver, puis elle a été conduite dès le printemps à Paris où elle est arrivée le 30 juin 1827. Elle est restée ensuite au Jardin des Plantes où elle a été une attraction populaire.
Depuis son départ d’Égypte jusqu’à sa mort, elle a été accompagnée par un soigneur égyptien dont l’une des occupations était de « peigner la girafe » pour qu’elle ait belle allure. La signification populaire est donc réelle.
Variante de l'expression : peindre la girafe.
Il pourrait aussi s'agir d'une déformation de l'expression se peigner à la girafe.

locution verbale

peigner la girafe \pɛ.ɲe la ʒi.ʁaf\ (se conjugue → voir la conjugaison de peigner)

  1. (familier) Effectuer en vain une tâche très longue, travailler inutilement.
    • Faire ça ou peigner la girafe
  2. (familier) Ne rien faire de son temps.
    • Bon souvenir que cette journée de beau temps, hors du temps, passée à peigner la girafe ! (Gilles Morris-Dumoulin, Le forçat de l'Underwood, Manya, 1993, p. 148)
    • J'en ai connu, des étudiants en droit : ils passaient leurs quatre ans à peigner la girafe, tracts, conférences, agitation... (Alexandre Soljénitsyne, Août 14, Fayard,1983)
synonymes

(1) Travailler en vain




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