atavisme

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étymologie

Du latin ătăvi (« ancêtre »), pluriel de ătăvus (« père du trisaïeul »).

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nom

Singulier	Pluriel
atavisme	atavismes

atavisme \a.ta.vism\ masculin

1. (biologie) Réapparition, chez le descendant, d’un ou plusieurs caractères qui avaient appartenu à un de ses ancêtres, sans se manifester dans les générations intermédiaires.
   • Mais ne nous arrêtons pas à toutes ces définitions qui n’expliquent rien ; retenons seulement que, contrairement à la définition de Littré, d’après Darwin et ses élèves, pour qu’il y ait atavisme il faut qu’il y ait interruption dans la ressemblance ; si la chaîne n’est pas interrompue, c’est de l’hérédité ordinaire. (Ch. Fauvelle, « De l’atavisme », Bulletins de la Société d’anthropologie de Paris, série 3, tome 9, 1886, page 77)
2. Transmission héréditaire de certains traits physiques ou moraux.
   • Ses cheveux lisses et noirs, jetés en arrière, son collier de barbe noire courte et bouclée, son teint olivâtre et ses pommettes un peu saillantes trahissaient un atavisme tartare, ce qui n’empêchait pas M. Varichkine de se conduire avec la plus parfaite courtoisie d’un diplomate occidental. (Maurice Dekobra, La Madone des sleepings, 1925, réédition Le Livre de Poche, pages 55-56)
   • « Un atavisme douloureux a fait de Marie une enfant étrange, à sensibilité terriblement pénétrante et tourmentée d’orgueil. » (Léon Frapié, L’orpheline, dans Les contes de la maternelle, éditions Self, 1945, page 53)
   • La paranoïa constatée chez de nombreux despotes relève davantage de l’inévitable accident de travail que de l’atavisme. — (Mikal Hem, Et si je devenais dictateur, traduit du norvégien par Jean-Baptiste Coursaud, Gaïa, 2017, page 192)
   • Elles imprègnent son esprit par atavisme et par réflexe de protection (Philippe Pons, Corée du Nord, un État-guérilla en mutation, éditions Gallimard, avril 2016, page 199)

synonymes

• hérédité (2)

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traductions

• allemand : Ahnenähnlichkeit, Atavismus
• anglais : atavism, throw-back
• espagnol : atavismo
• portugais : atavismo
• russe : атавизм

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