Français
de but en blanc
étymologie
Le mot but (ou butte) désignait le monticule sur lequel on plaçait le canon pour tirer.
  • plusieurs trajectoires étaient possibles (plus ou moins tendues), et « tirer de but en blanc » correspondait à un tir en ligne droite, le plus direct possible.
  • le blanc désigne la cible, une autre butte
De but en blanc signifie donc tirer directement, c’est-à-dire rapidement, sans sommation ou hésitation.
locution adverbiale

de but en blanc \də byt‿ɑ̃ blɑ̃\

  1. (armement) Façon de tirer à portée moyenne et en ligne droite.
    • […], ce qui indique que toutes les fois que l'objet est à la distance de 160 mètres environ , il faut viser l'objet par la ligne de mire si le fusil est sans bayonnette; et si le fusil est garni de la bayonnette il faudra que l'objet ne soit distant que de 90 à 100 mètres pour viser de but en blanc. Toutes les fois que l'objet sera au-delà des limites que nous venons d'établir , il faudra viser au dessus de lui pour l'atteindre;[…]. (Joseph Gay de Vernon, Traité élémentaire d'art militaire et de fortification, Paris : chez Allais, an XIII, vol.2, p.132)
  2. (Figuré) Directement, brusquement, sans préambule ni précautions.
    • Êtes-vous dans votre bon sens, monsieur Adolphe ? Après m’avoir suivie depuis un mois, m’avoir vue deux fois au bal, et m’avoir écrit des déclarations comme les jeunes gens de votre sorte en font à toutes les femmes, vous venez me proposer de but en blanc un enlèvement ? (Honoré de Balzac, Paméla Giraud, 1843, acte I, scène 2)
    • Pourtant, un jour, poussé à bout, j’allai trouver Roger, le maître d’armes et, de but en blanc, je lui déclarai ma résolution de me mesurer avec le marquis. (Alphonse Daudet, Le Petit Chose, Hetzel, 1868, 1re partie, chap. 9, p. 110)
    • Cependant, pour engager cette politique, il fallait une occasion et un prétexte. Napoléon III ne pouvait, de but en blanc, bouleverser l’Europe. (Jacques Bainville, Histoire de trois générations, 1815-1918, Nouvelle Librairie nationale, 1918, p. 131)
    • Écoutez, disait Mme Cottard, on est excusable de répondre un peu de travers quand on est interrogée ainsi de but en blanc, sans être prévenue. (Marcel Proust, À l’ombre des jeunes filles en fleurs, Nouvelle Revue française, 1920, t. 1, p. 162)
    • Asseyons-nous et parlons un peu, sœur Fidelma, lança le diacre en joignant le geste à la parole. J'ai besoin de votre aide, ajouta-t-il de but en blanc. (Peter Tremayne, La parole des morts, traduit de l'anglais par Hélène Prouteau, éd. 10/18 « Grands détectives », 2012)
synonymes
traductions

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