Il y a deux graphies différentes du nom vernaculaire du genre-type, Momotus, i.e. [i] momot (graphie la plus fréquente dans les textes antérieurs au milieu du XXe siècle), calquée sur l'orthographe latine et taxinomique), et [ii] motmot, graphie récemment "restaurée" et dont on note l'origine aztèque et le caractère plus "authentique" envers les véritables racines indigènes des lexiques zoologiques et botaniques du Nouveau Monde en opposition aux traditions purement "linnéennes" et "latines", dites "secondaires". C'est en vertu d'un principe d'adhésion aux graphies les plus proches des sources vernaculaires que momot a aujourd'hui cédé la place à motmot lors de la normalisation des noms francophones d'oiseaux par la Commission internationale des noms français des oiseaux. Buffon avait déjà relevé le caractère plus authentique de la graphie motmot dans son Histoire naturelle dans une note de bas de page sur le titre de section "Le Houtou, ou Momot^I": Note I: On auroit dû dire, motmot du Mexique; car motmot est un nom mexicain que Fernandez (sic) a cité pour cet oiseau, taudis qu'au Brésil il ne porte pas le nom de motmot, mais celui de guira-guaintimbi, que Marcgrave nous a conservé.