Français
femme
étymologie
(1080) Du latin femina. L’étymologie de fēmĭna est obscure :
  1. « celle qui enfante, qui donne la vie », participe moyen substantivé de feo qui a donné fetus, fetura, fecundus, fenum, fenus (voir ces mots).
  2. « celle qui allaite », apparenté à filius, fello.
Le latin fēmĭna était en concurrence sur le territoire gallo-romain avec les mots mulier et uxor. Ces deux derniers mots passeront en ancien français, sous la forme : moillier et oissour.
Fēmĭna était accentué sur la première syllabe, c’est elle qui restera en ancien français. Le mot sera prononcé avec une voyelle longue \fẽː.me\, qui s’ouvre ensuite en \fãː.me\ pour se raccourcir enfin, \fam\ après la dénasalisation qui s’est produite au XVIIe siècle.
Orthographe du mot : La forme femme est la première forme attestée en (1080) dans La Chanson de Roland, mais elle a coexisté avec les formes feme et fame durant le Moyen Âge, la première étant plus influencée par l’étymologie et la deuxième par la prononciation. On trouve dans les autres langues d’oïl une évolution similaire : feume en wallon, fanne en bourguignon et fonne en nivernais (dialecte du berrichon).
nom

SingulierPluriel
femmefemmes

femme \fam\ féminin (pour un homme, on dit : homme)

  1. Être humain adulte de genre ou de sexe féminin (par opposition à fille, fillette, femme-enfant).
    • Mais peu avant sa vingtième année, quand de jeune fille elle devint femme et vit s’effiler sous les seins le premier pli charmant de la maturité qui va naître, il lui vint tout à coup des ambitions. — (Pierre Louÿs, Aphrodite, Livre I, chapitre i, Mercure de France, Paris, 1896)
    • Mes tempes battent ; toute ma chair va à cette femme presque nue et charmante dans le matin et dans le transparent vêtement qui enferme la douce odeur d’elle. — (Henri Barbusse, L'Enfer, chapitre VII, Éditions Albin Michel, Paris, 1908 ; éditions G. Crès, Paris, 1925, page 99)
    • Les femmes qui ont réussi à s’imposer à la tête des entreprises de médias sont des ultras : ultracompétentes, ultraconvaincantes, ultradéterminées. — (Marie-Caroline Missir, Louise Tourret, Mères, libérez-vous !, 2014)
    • De plus, les déserts médicaux risquent de s’intensifier car les nouveaux médecins (et de plus en plus de femmes) ne veulent plus multiplier les heures de travail au-delà de ce qui est raisonnable. — (Philippe Batifoulier, Nader Nefzi, Déserts médicaux et dépassements d’honoraires, qu’attendre de la nouvelle Assemblée nationale ?, 3 juillet 2024)
  2. Conjointe ; épouse ; partenaire.
    • Néanmoins la foi conjugale est sans cesse violée dans les grandes sociétés policées. Il est peu de maris qui soient fidèles à leurs femmes ; il est peu de femmes qui soient fidelles à leurs maris. — (Jean-Claude de La Métherie, De l’homme considéré moralement ; de ses mœurs, et de celles des animaux, volume 2, an XI – 1802, page 268)
    • Cette révélation ne fut pas sans conséquence : dorénavant, je décidai qu'une femme ne m'aimait pas si elle me refusait ce petit cratère étoilé dont je caressais délicatement les fronces lors de mes premières approches. — (Guillaume Fabert, Autoportrait en érection, 1989, éditions Régine Deforges, page 71)
    • Quand je la menai à l’autel, j’étais bien convaincu que ma femme l’emportait en beauté sur toutes les femmes belles de la terre. — (Octave Mirbeau, Lettres de ma chaumière : La Tête coupée, A. Laurent, 1886)
    • Préviens ta femme de ton arrivée. — (Florentino Dos Santos, Les Cocus : Ces innocentes victimes des feux de l’amour… charnel, Éditions Le Manuscrit, 2003, page 58)
  3. Personne adulte de genre féminin, qui possède les qualités supposées des femmes.
    • Tout penseur complet doit être femme par les côtés délicats du cœur. — (Victor Hugo, Ruy Blas, 1838, page 330)
    • La part des femmes dans les responsables d’accidents diminue en même temps que la gravité de ceux-ci. Ainsi 20% des responsables d’accidents corporels sont des femmes. Elles commettent moins d'infractions que les hommes et leur première infraction survient plus tardivement. — (Cerema, Les conducteurs infractionnistes créent-ils davantage d'accidents corporels ? Une étude du Cerema lauréate d'un appel à projet de la Direction à la Sécurité Routière, Cerema, 7 juillet 2024)
  4. (Vieilli) (Au pluriel) Personnel féminin. voir femme de ménage, femme de chambre.
    • Elle se tourna de l’autre côté en achevant ces paroles, et commanda à sa fille d’appeler ses femmes sans vouloir l’écouter, ni parler davantage. — (Madame de La Fayette, La Princesse de Clèves, 1678)
    • Faut-il que j’appelle vos femmes ? demanda le roi. — (Alexandre Dumas, La Reine Margot, 1845, volume I, chapitre II)
  5. (En apposition) Avant ou après un nom épicène pour lever une ambiguïté.
    • Si seules de rares femmes photographes marquent l’histoire de la photographie au XIXe siècle, elles prennent superbement leur revanche à partir des années vingt. — (Christian Bouqueret, Les Femmes photographes : de la nouvelle vision en France, 1920-1940, Marval, 1998)
    • Si elle réussissait comme femme-policier, elle pouvait réussir dans n'importe quel domaine. Les autres agents secrets de son service disaient qu'elle avait des couilles. Pour eux, c'était un compliment, et Jezzie l'acceptait comme tel. — (James Patterson, Le Masque de l'araignée, traduit de l’anglais par Jeanine Parot, Paris : Librairie générale française, 1995, Le Livre de Poche, 2013, chapitre 18)
  6. (biologie) Femelle de l’Homo sapiens.
    • Les divers préjugés sur le rapport d’excellence de l’homme à la femme, ont été produits par les coutumes des anciens peuples, les systèmes de politique et les religions qu’ils ont modifiés à leur tour. J’en excepte la religion chrétienne, qui a établi, comme je le dirai plus bas, une supériorité réelle dans l’homme, en conservant néanmoins à la femme les droits de l’égalité. […] Un proverbe hébreu borne presque toute l’habileté des femmes à leur quenouille, et Sophocle a dit que le silence était leur plus grand ornement. Par un excès opposé, Platon veut qu’elles aient les mêmes occupations que les hommes. Voyez le cinquième dialogue Πολιτειῶν. — (Denis Diderot, Encyclopédie, article « Femme (Anthropologie) », 1772)
    • Ce n’est jamais d’après le masque hypocrite des femmes qu’il faut s’aviser de les juger. — (Donatien Alphonse François de Sade, La Prude ou La Rencontre imprévue, in Historiettes, Contes et Fabliaux, 1788, édition 1926)
    • Les Benjamites furent avertis qu’ils pourroient s’approcher secrètement du lieu de la fête, s’aposter de manière à bien voir les femmes qui s’y trouveroient, et enlever sans résistance celles qu’ils voudroient pour épouses. — (Rabelleau, Histoire des Hébreux, tome 1, 1825, page 261)
    • Cependant les femmes de Lima gouvernent les hommes parce qu’elles leur sont bien supérieures en intelligence et en force morale. — (Flora Tristan, Les Femmes de Lima, La Revue de Paris, tome 32, 1836)
    • — Monsieur, je ne suis qu’une femme, et, par conséquent, mon jugement est peu de chose. — (Charles Baudelaire, La Fanfarlo, 1847 ; Gallimard, 2012, collection Folio, page 22)
    • Je suis l’ennemi de ce règne de l’homme qui n’est pas encore terminé. Pour moi, la femme est l’avenir de l’homme, au sens où Marx disait que l’homme est l’avenir de l’homme. — (Louis Aragon, Le Fou d’Elsa, commentaire, 1963)
synonymes
traductions
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